Militaire precisie bij overhandiging geloofsbrieven
Op een zonnige en zeer hete woensdagochtend in juli is het voorplein van Paleis Noordeinde in Den Haag het toneel voor een staatsceremonie. Militairen staan er in perfecte formatie opgesteld, terwijl paardenhoeven door de stad klinken. Vandaag ontvangen drie nieuwe ambassadeurs, van de Heilige Stoel, Tadzjikistan en Benin, hun officiële welkom in Nederland.
Wat zijn geloofsbrieven?
Geloofsbrieven zijn twee formele documenten die een buitenlands staatshoofd opstelt. Een nieuwe ambassadeur biedt ze na zijn aanstelling aan bij de Nederlandse Koning. Het is een traditie die al sinds de middeleeuwen bestaat en die in 1815 in de huidige vorm is vastlegt. Deze ceremonie markeert het officiële begin van de ambassadeur in Nederland.
De overhandiging-ceremie benadrukt niet alleen het belang van de relatie tussen landen. Het toont ook de zorgvuldigheid waarmee Nederland diplomatieke betrekkingen aangaat. De Koning toont namens Nederland waardering voor elk individueel land. Hij onderstreept het belang van de diplomatieke betrekkingen.
Verzamelen op de Frederikkazerne
Het is nog vroeg als de militairen van de Charlie-Cobra Compagnie van het 44 Pantserinfanteriebataljon op de Frederikkazerne verzamelen. Het Bureau Ceremonieel is dan al enige tijd aanwezig met alle uniformen. Tegelijkertijd verzamelen ook de militairen van de Koninklijke Militaire Kapel ‘Johan Willem Friso’.
Het omkleden is soms onwennig. Gelukkig controleert het Bureau Ceremonieel iedereen zorgvuldig. Vervolgens gaat men met de bus op weg naar de Koninklijke Stallen.
Bij de Koninklijke Stallen
Voor aanvang van de ceremonie verzamelt iedereen bij de Koninklijke Stallen aan de Lange Voorhout. In deze historische stallen uit 1766 staan de koninklijke koetsen en paarden die bij staatsbezoeken en ceremonies worden ingezet. De paarden staan opgesteld en de koetsen glimmen in het felle zonlicht. Alles ademt traditie en koninklijke allure.
De adjudant bewaakt de tijd en de pelotons oefenen nog kort de exercitie. Met een laatste groet aan de wacht van de Stallen marcheren de militairen onder de klanken van de Kapel naar het Paleis Noordeinde.
De afstand is niet groot, het is maar een paar honderd meter naar het paleis.
De overhandigingen
De ceremonies volgen een protocol dat al meer dan tweehonderd jaar onveranderd is gebleven. Elke ambassadeur wordt individueel opgehaald met een galarijtuig, getrokken door twee paarden. Een kamerheer van de Koning begeleidt de ambassadeur, terwijl de ambassadestaf meerijdt in een blauw rijtuig. Bijrijders in galatenue lopen naast het galarijtuig. Voor en achter elke stoet rijden twee ruiters van de Bereden Marechaussee in ceremonieel tenue.
De ambassadeur van de Heilige Stoel
De ambassadeur van de Heilige Stoel, Monseigneur Jean-Marie Speich, is de eerste ambassadeur die vandaag zijn geloofsbrieven aan de koning mag overhandigen.
De erewacht is opgesteld onder leiding van hun commandant, kapitein Niels als de ambassadeur uitstapt. Er klinken vier ereroffels. Het is de hoogste militaire eer die aan een autoriteit wordt gegeven. Het volkslied van het land van de ambassadeur vult het voorplein.
Inspectie erewacht
Vervolgens volgt de inspectie van de erewacht. De ambassadeur loopt langs de erewacht. De Koninklijke Militaire Kapel Johan Willem Friso speelt de speciale inspectiemars, de Marsch van den Heer van der Duyn. Deze mars wordt ook uitgevoerd wanneer de Koning zelf een inspectie uitvoert.
De militairen brengen met hun wapens een saluut. Ze symboliseren dat ze de wapens niet gebruiken, een teken van vrede.
Na de inspectie gaat de ambassadeur het paleis binnen, waar hij wordt verwelkomd door een adjudant. In het paleis overhandigt hij zijn geloofsbrieven aan de Koning. Daarna volgt een kennismakingsgesprek waarin de basis wordt gelegd voor de diplomatieke samenwerking. “Het is geen oppervlakkig praatje onder het genot van een kopje koffie maar serieus diplomatiek overleg”, verzekert een van de paleismedewerkers.
Normaliter blijven de militairen tijdens het gesprek in het paleis op het plein. Met temperaturen in het binnenland rond de 35 graden is dat vandaag niet verantwoord. De Waalse Kerk geeft een koele ruimte en Bureau Ceremonieel verzorgt koele dranken.
Bij het vertrek klinken opnieuw vier ereroffels. Het ceremonieel is voltooid, maar de betekenis blijft overeind: een nieuwe diplomatieke band is officieel bezegeld.
De ambassadeur van de Republiek Tadzjikistan
Na het vertrek van Monseigneur Speich is het de beurt aan de volgende vertegenwoordiger. De ambassadeur van de Republiek Tadzjikistan, Huseinzoda Muzaffar Mahmurod, is nu degene die zijn geloofsbrieven mag overhandigen. De procedure is identiek.
De ambassadeur van de Republiek Benin
Door de ambassadeur van de Republiek Benin, Corinne A. Brunet, worden de laatste geloofsbrieven overhandigd.
Het is gelukt!
Alle ceremonies zijn succesvol verlopen! De erewacht en de kapel marcheren terug naar de Koninklijke Stallen. Nog een laatste keer opstellen waarna men terugkeert naar de kazerne..
Eenmaal op de Frederikkazerne worden de wapens ingeleverd en de ceremoniële kleding uitgedaan. Kapitein Niels krijgt een herdenkingsmunt (coin) van het Hoofd Bureau Ceremonieel voor de inzet van de gehele eenheid. Het is tijd voor een welverdiende hamburger terwijl Bureau Ceremonieel de kleding opruimt.
Voor de militairen was het een bijzondere ervaring. “Trots dat we dit mochten doen,” zegt een van hen.
