Drones, innovatie en realiteitszin op de NEDS 2025

De NIDV Exhibition Defence and Security-beurs (NEDS) werd op donderdag 20 november voor de 36e keer gehouden. Met 200 stands en zo’n 5.000 bezoekers was het in Ahoy Rotterdam opnieuw zichtbaar hoe breed de defensiesector inmiddels is vertegenwoordigd. Wat vooral opviel, was de mix van technologische innovatie, internationale veiligheidszorgen en een groeiend besef dat de wereld structureel is veranderd.

De Stichting Nederlandse industrie voor defensie en veiligheid (NIDV) brengt met de NEDS ieder jaar overheid, bedrijven en kennisinstituten samen, maar dit jaar leek het netwerkaspect sterker dan ooit. De bijeenkomst voelde als een plek waar iedereen die ertoe doet in het defensiedomein aanwezig was.

Booming business en serieuze urgentie

De stijgende defensie-uitgaven in Nederland bieden bedrijven volop kansen. Maar de toon op de beurs werd minstens zo sterk bepaald door de realiteit in Europa: al bijna vier jaar oorlog in Oekraïne, een verslechterende veiligheidssituatie en technologieën (met name drones) die in korte tijd volwassen en dodelijk effectief zijn geworden.

Dat zorgt voor een beursvloer waar innovatie geen luxe is, maar noodzaak. Oplossingen tegen drones, van wapensystemen tot geïntegreerde counterdrone-oplossingen, waren overal zichtbaar.

Meer middelen en meer urgentie maakten van NEDS 2025 een opvallend dynamische editie. Een bijeenkomst waar werd nagedacht over het vermogen om terug te slaan, wanneer politieke instrumenten tekortschieten. Die urgentie werd ook door staatssecretaris Gijs Tuinman benadrukt tijdens de opening samen met NIDV-voorzitter Raymond Knops. In zijn toespraak hamerde hij op de noodzaak van “radicale industrialisatie” en een nieuwe manier van samenwerken tussen Defensie en industrie.

Buiten de beurs klonken andere geluiden en een andere urgentie. Demonstranten pleitten voor Westerse ontwapening en richtten zich fel tot de bezoekers. Hun veronderstelling van een enthousiasme voor conflicten contrasteerde scherp met de werkelijkheid binnen: professionals die juist de gevolgen kennen van terughoudende politieke besluitvorming en van oorlog zelf. Zowel voor de infanterist als voor degenen die de middelen ontwikkelen.

NIDV-voorzitter Raymond Knops tijdens de opening van de NEDS 2025

Rotterdam: knooppunt en doelwit

Op de beursvloer heerste een realisme over de (soms sombere) veiligheidssituatie. De fysieke oorlog op slechts 1.500 kilometer afstand werd regelmatig genoemd. En ook dichter bij huis zijn risico’s onderwerp van gesprek: de havenstad Rotterdam als potentieel doelwit, in een echte strijd maar nu al in het hybride domein.

Staatssecretaris van Defensie Gijs Tuinman op de NEDS 2025

Tuinman sprak dit expliciet uit: als logistiek knooppunt is Rotterdam cruciaal voor de militaire kracht én de economie van Europa. Die combinatie maakt de haven van Rotterdam tot een plek van uitzonderlijk strategisch belang – en een potentieel doelwit. “Mochten de spanningen tussen Rusland en de rest van Europa verder escaleren, dan zou Rotterdam gemakkelijk in het oog van de storm terecht kunnen komen,” waarschuwde hij.

Wat opviel, was de gedeelde motivatie. Bezoekers en deelnemers, uit overheid, industrie en kennisinstellingen, toonden de wil om bij te dragen aan wat velen zien als een nieuwe veiligheidsorde. Tegelijk blijft de samenwerking tussen Defensie en industrie uitdagend. Snelheid in besluitvorming en innovatie vormt daarbij een terugkerend knelpunt.

Concrete uitdagingen

Een goed voorbeeld van de snelheid die de praktijk mag volgen: de dronewereld ziet er vier maanden na ons bezoek aan BSS Holland alweer wezenlijk anders uit. Nieuwe oplossingen zijn ontwikkeld, getest en klaar voor toepassing. Innovatie beweegt sneller dan beleid en implementatie kunnen volgen.

Die snelheid is precies wat Tuinman eist. Hij presenteerde de defensie-industrie twee concrete uitdagingen: ontwikkel binnen drie maanden een Nederlands alternatief voor de Tomahawk-raket met een bereik van 1000 kilometer, en help volgend jaar een capaciteit op te bouwen om 25% van de onderdelen van grote wapensystemen zoals Leopard-tanks te kunnen 3D-printen, zelfs in het veld tijdens gevechten.

“In oorlogstijd gaat alles kapot. Het is niet de partij met de meeste tanks die wint, maar de partij die ze het snelst kan repareren,” aldus de staatssecretaris. Hij daagde bedrijven ook uit om met baanbrekende ideeën te komen op gebieden waar Nederland excelleert: ruimtevaart, kwantummechanica, slimme materialen, intelligente systemen en sensortechnologie.

Tijdens de gesprekken klonk met regelmaat dezelfde lijn: risico’s durven nemen, vaste samenwerkingen aangaan en echt partneren. Niet alleen bedrijven zeggen dat; ook binnen Defensie wordt dit soms uitgesproken. Opschalen, kort-cyclisch innoveren en durven loslaten vormen een rode draad. Niet alles zelf willen doen wanneer expertise elders al ruimschoots aanwezig is. En de bestedingen en kennis in Nederland houden.

Tuinman verwees in dit verband naar zijn tijd als Special Forces-operator: “Als we eenmaal groen licht hadden gekregen, was de missie heilig. Niets en niemand kon ons tegenhouden.” Diezelfde vastberadenheid en het vermogen om door te zetten onder moeilijke omstandigheden is nu nodig in de samenwerking tussen Defensie en industrie.

Impressie vanaf de beursvloer

Om een indruk te geven van NEDS 2025 volgt hieronder een selectie foto’s. Een groot deel van de aanwezige bedrijven ontbreekt maar de beelden geven een representatieve indruk van de beurs. Met verschillende partijen zijn afspraken gemaakt om op rustiger momenten aan de slag te gaan voor reportages. Of neem even contact op als je ook mogelijkheden ziet.

Een opvallende presentatie was de Command & Control bunker van BSS Holland. Hun boodschap: het draait niet meer om losse drone-systemen, maar om de totale geïntegreerde aanpak.

Zoals altijd op de NEDS werd er veel gesproken bij de koffiepunten en tijdens de koffie in stands van exposanten, en met koek uiteraard.

Ook dit jaar werden er contracten ondertekend op de beursvloer. Hier op de foto ondertekenden André Steur (Commandant Luchtstrijdkrachten), staatssecretaris Gijs Tuinman en Brian Barta van Collins Aerospace een overeenkomst. Met Collins Aerospace gaat de luchtmacht een nieuw militair avionica-servicecentrum in Nederland ontwikkelen voor de F-35 en Chinook-vloot.

De grote verscheidenheid aan productsoorten maakt de NEDS tot een unieke beurs. Dit jaar uiteraard met drones uit alle toepassingsgebieden. Maar ook voertuigen, munitie of in metaal geprinte geluidsdempers.

Er waren veel relatiegeschenken. De sokken van Alewijnse, een internationaal ingenieursbureau, werden enthousiast ontvangen.

De vuurwapens waren onder andere van SIG die een reeks nieuwe wapens presenteerde. Ook in het nieuwe kaliber .277 Fury (6.8x51mm). Artillerie Inrichtingen Armaments presenteerde een enorm breed palet aan producten waaronder hun vuurwapens die onder eigen label gemaakt worden en een Vector voertuig met .50-systeem en counterdrone-radar van Robin Radar Systems.

NEDS 2026

De NIDV organiseert de volgende editie van de NEDS op 19 november 2026. Opnieuw zullen dan drones op de agenda staan. De urgentie zal nog groter zijn na de incidenten met onbekende drones boven de vliegbases Volkel en Eindhoven afgelopen weekend.