NH90 maritieme gevechtshelikopter

De NH90 is in de eerste plaats een maritieme (gevechts)helikopter die kan opereren vanaf patrouilleschepen en luchtverdedigings- en commandofregatten. Defensie gebruikt het toestel ook als transporthelikopter boven land of vanaf bijvoorbeeld vanaf de amfibische transportschepen en het nieuwe Joint Logistic Support Ship Karel Doorman. Bijvoorbeeld voor het afzetten van special forces, zoals boarding teams.

Specificaties

Aantal helikopters besteld in 2000: 20. Drie extra helikopters zijn besteld in 2024
Rotordiameter: 16,30 meter
Lengte: 19,56 meter
Breedte: 5,30 meter
Gewicht: 11.000 kilo
Vliegbereik: 800 kilometer
Kruissnelheid: 215 kilometer per uur
Maximumsnelheid: 260 kilometer per uur
Motoren: 2 Rolls-Royce Turboméca RTM322
Bewapening: 2 Mark 46-torpedo’s en 1 MAG- middelzwaar machinegeweer of 1 M2-zwaar machinegeweer
Sensoren: HELRAS (helicopter long range active sonar), ISAR (inverse synthetic aperture radar), FLIR (forward looking infra-red)
Bemanning: 3 personen: piloot, TACCO (tactical operator) en sensor operator

Taken

De NH90 kan vanaf marineschepen worden ingezet voor onderzeebootbestrijding. De helikopter wordt verder ingezet voor:

oppervlakte-oorlogvoering (aanvallen van andere oorlogsschepen);
opsporing en reddingsacties;
ondersteuning bij bijvoorbeeld het onderscheppen van drugstransporten of het boarden (het aan boord zetten van een team gespecialiseerde mariniers) van verdachte schepen;
bevoorrading van schepen;
troepentransport.

Ongeluk

Op zondag 19 juli 2020 is de NH90 met registratienummer N-324 neergestort voor in de Caribische Zee vlakbij Aruba. De helikopter vloog vanaf het stationsschip Zr. Ms. Groningen en nam deel aan een kustwachtpatrouille op ruim 12 kilometer uit de kust. Het ongeluk gebeurde tijdens het oefenen van landingen op het schip. Direct na het ongeval startte vanaf het schip de reddingsactie om de helikopterbemanning in veiligheid te brengen. Twee van de vier bemanningsleden zijn helaas om het leven gekomen.

Modernisering

Om de NH90 ook in de toekomst operationeel te houden, is het belangrijk dat de toestellen worden gemoderniseerd. Dit is van belang gezien de internationale veiligheidssituatie waarbij dreigingen niet alleen in aantal toenemen, maar ook in soort en complexiteit. De landen die over de NH90 beschikken, stelden samen de behoefte op voor een zogenoemde midlife update (MLU).

De MLU voor de eerste NH90’s staat gepland voor 2027, waarna ze waarschijnlijk weer zo’n 15 jaar meekunnen. De toestellen krijgen een volledige upgrade van de software en de sensoren en navigatie- en communicatiemiddelen worden gemoderniseerd. De gehele modernisering duurt tot 2030.

Nieuwe helikopters in 2030

In de Defensienota van 2024 is een bestelling van extra NH90-helikopters aangekondigd. In zijn brief aan de Tweede Kamer gaf Minister van Defensie Ruben Brekelmans het aantal: drie extra exemplaren. De ondersteuning van maritieme en amfibische (gevecht)operaties wordt met de extra helikopters versterkt. En de langdurige inzet van schepen met een boordhelikopter kan hiermee beter worden gecombineerd met korte operaties met helikopterondersteuning door de mariniers vanaf het schip.

Op 9 december 2025 is de handtekeningen onder de koop gezet. Defensie verwacht de nieuwe NH90’s in 2030. Alle nieuwe helikopters worden direct voorzien van de laatste upgrades.