Rheinmetall Caracal luchtmobiel terreinvoertuig

De Rheinmetall Caracal is een compact 4×4 terreinvoertuig, speciaal ontwikkeld voor luchtmobiele en speciale operaties. Het voertuig werd in juli 2023 geselecteerd door Nederland en Duitsland als vervanging voor het verouderde luchtmobiele wagenpark.

Specificaties

Lengte: 473,5 cm(basisvoertuig)
Breedte: 181 cm
Hoogte: 185 cm
Voertuiggewicht: 3.200 kilogram
Maximaal gewicht: 4.536 kilogram (CH-47F), 4.900 kilogram (CH-53K)
Maximale snelheid: 130 kilometer / uur
Maximale helling: 60%, zijhelling: 30%
Waaddiepte: 75 centimeter
Opstap: 33 centimeter
Greppel-overstap: 50 centimeter
Motor: Mercedes-Benz 6 cylinder diesel EURO 3
Vermogen: 249 pk / 600 Nm
Ballistische bescherming (optie): STANAG 4569; AEP-55 Vol. 1 (Level 1 incl. FSP)
Mijnbescherming (optie): STANAG 4569; AEP-55 Vol. 2 (Level 1 DM31)
Bewapening: raamaffuit voor de commandant (FN Minimi of FN MAG) en een centrale ringaffuit voor zwaardere wapens zoals .50 Browning, 40mm granaatwerper of Spike LR2 antitankraketten.

Ontwikkeling en samenwerking

De Caracal ontstond uit een samenwerking tussen Rheinmetall, Mercedes-Benz en ACS Armoured Car Systems. Na het mislukken van een eerder contract met Mercedes in 2021, kozen Nederland en Duitsland voor gezamenlijke aanschaf via een Memorandum of Understanding uit 2022.

Het voertuig is gebaseerd op het W464-platform van de Mercedes-Benz G-klasse, geproduceerd in het Oostenrijkse Graz. Mercedes-Benz levert het voertuig als complete civiele G-variant, dus met complete carrosserie, zonder stoelen en binnenwerk, maar wel met dashboard. Bij ACS halen ze de opbouw eraf zodat alleen het chassis, de aandrijflijn, motor en voorkant overblijft, afhankelijk van de klantwensen. Vervolgens bouwt ACS de eigen aluminium opbouw erop.
De eindassemblage wordt tot slot in Nederland uitgevoerd bij Rheinmetall Defence Nederland in Ede en bij de VDL Groep.

Luchttransport

Met een maximaal gevechtsgewicht van ruim 4,5 ton en een laadvermogen van ongeveer 2 ton biedt de Caracal grote flexibiliteit. Het modulaire railsysteem van de opbouw maakt aanpassing aan verschillende missies mogelijk.

De compacte afmetingen en relatief lage gewicht maken transport van twee voertuigen mogelijk in een CH-47F Chinook of CH-53K King Stallion helikopter (onder de helikopter één voertuig). Ook transport in het laadruim van de C-130 Hercules, A400M of de nieuwe C-390 Millennium is mogelijk.

Aanschaf en productie

Nederland bestelt in eerste instantie 504 Caracal-voertuigen en Duitsland 1.004 exemplaren vanuit een raamcontract voor € 870 miljoen. De Nederlandse investering hierin bedraagt ruim € 300 miljoen. Binnen het raamcontract kan de aanschaf in de toekomst oplopen tot 1.004 Nederlandse en 2.054 Duitse voertuigen binnen een investering van 1,9 miljard euro.

De eerste testvoertuigen werden begin 2024 geleverd. De serieproductie is in Ede gestart. De volledige levering wordt eind 2029 verwacht.

Varianten en inzet

De Caracal komt in meerdere varianten. Volgens de fabrieksopgave:

Persoonsvervoer
Ambulance
Groepstransport (6×6)
Vrachtvoertuig (6×6)

Nederland zet het voertuig vanuit het project ‘Voertuig 12kN Air Assault’ in bij 11 Luchtmobiele Brigade voor troepenvervoer, logistieke ondersteuning en medische evacuatie. Het vervangt onder andere het Luchtmobiel Speciaal Voertuig en de Mercedes G280 CDI.

Duitsland gebruikt de Caracal bij de Division Schnelle Kräfte als vervanger van Wolf (de Duitse versie van de Mercedes-Benz 290 GD) en Mungo voertuigen. Ook Oekraïne ontvangt 25 exemplaren via Duitse militaire steun.

Rheinmetall garandeert volledige levenscyclus-ondersteuning voor meer dan 20 jaar, waarmee operationele beschikbaarheid en kostenefficiëntie worden verzekerd.