Air Assault – 80 jaar later
Precies 80 jaar geleden begon met de parachutistenlandingen van de 101st Airborne Division het begin van de bevrijding van Zuid-Nederland. Vlagheide was het eerste bevrijde dorp van Noord-Brabant na zware gevechten in de smalle corridor richting Arnhem. Dit historische moment wordt herdacht met de demonstraties die de moed en vastberadenheid van die tijd eer aandoen. Wij vieren het met een paar reportages (over de artillerie en deze, over Air Assault).
Airborne herdenkingssprongen
De dag begint met een indrukwekkende parachute-demonstratie verzorgt door het Round Canopy Parachuting Team (RCPT). Het team (RCPT), opgericht in 2009, is een internationaal parachutistenteam met haar hoofdvestiging in Frankrijk en met zéér actieve afdelingen in Europa en de Verenigde Staten. Het RCPT neemt een vooraanstaande positie in als het gaat om “World War II military style demonstration parachute jumping”. Ze hebben de afgelopen jaren in goede samenwerking met andere teams vele internationale herdenkingen bijgestaan door het verzorgen van demonstratie-sprongen op de historische dropzones. En vandaag dus hier.
De sprongen van vandaag zijn vanuit een authentieke 80-jarige Dakota. Ggekleed in oorspronkelijke uniformen en met dezelfde parachutes als de Amerikaanse 101st Airborne Division gebruikte op 17 september 1944. Men springt op een historische plek. Het Vlagheidegebied, de toenmalige Dropzone A, is historische grond van de operatie Market Garden.
Druk
Op de Vlagheide zijn 10.000 mensen samengekomen om te genieten. De gratis kaarten voor het evenement zijn heel snel uitgedeeld. Er staan oude voertuigen om te bewonderen, moderne militairen om te bekijken en een band om te beluisteren. En dat onder het gedonder van de artillerie. Terwijl de Stoters van 13 Infanteriebataljon hun wapens nog een extra slok olie geven, klaar voor de demonstratie.
De band is van de 101st Airborne Division (Air Assault).
Air Assault demonstratie
Op het oefenterrein zitten Nederlandse militairen van 13 Infanteriebataljon in de Lego-huisjes. Plotseling zijn daar de Amerikaanse UH-60 Blackhawk helikopters van 101 Airborne Division. Hun militairen verlaten na de landing de heli en rennen naar de beschutte bosrand. Vanaf daar wordt de aanval geopend.
Twee CH-47 Chinooks voeren versterkingen aan. De Lego-huisjes worden bevrijd.
Een gewonde militair wordt met de helikopter opgehaald.
Twee voertuigen worden voor het verdere transport gebracht met de helikopters.
En dan is het klaar. Het gebied wordt weer stil. De troepen presenteren zich.
Tijd om af te marcheren. We gaan na een laatste groet van de helikopters allemaal naar huis.
Gewaardeerde flypast
Een overvliegende Tornado straaljager van de Duitse luchtmacht zorgt voor een laatste blij gezicht.
