Vliegtuigen met een missie op Falcon Leap 2024

Twee weken lang vliegen er verschillende militaire transportvliegtuigen laag over het oosten van Nederland. Deze vluchten maken deel uit van de internationale oefening Falcon Leap 2024, waarbij jaarlijks het droppen van vracht en parachutisten centraal staat. De vluchten starten vanaf vliegbasis Eindhoven en richten zich voornamelijk op het oefenterrein Marnewaard en de vliegbasis Twente.

Internationale samenwerking

Falcon Leap is de grootste internationale luchtlandingsoefening in Nederland. In 2024 doen twaalf landen mee, waaronder Nederland, België, Duitsland, Frankrijk, en de Verenigde Staten. De oefening duurt twee weken en bestaat uit verschillende fases, waarbij in de laatste fase ongeveer 1.000 militairen parachutesprongen uitvoeren. Uiteindelijk springt men op zaterdag bij de herdenking van Market-Garden op de Ginkelse Heide bij Ede.

De oefening traint alle aspecten van een airborne-inzet en draagt bij aan de paraatheid van luchtlandingseenheden. Belangrijke leerdoelen zijn het snel verplaatsen van eenheden over grote afstanden, geïntegreerd plannen met het Air Mobility Command (AMC) van de Luchtmacht en het opdoen van ervaring met buitenlandse parachutesystemen en procedures.
Binnen de oefening worden met de vliegtuigen de zogeheten airland– en airdrop-operaties geoefend. Bij airland-operaties landen de transportvliegtuigen zodat troepen en voertuigen meteen op de grond staan. Dat gebeurt dan meestal met een draaiende motor zodat het toestel meteen weer weg kan. Bij airdrop-operaties springen de parachutisten uit de vliegtuigen of wordt vracht gedropt. Lang werd gedacht dat deze laatste operaties niet meer zouden voorkomen, maar de situatie in Gaza bewees het ongelijk. Afgelopen voorjaar dropte daar onder meer een Nederlandse Hercules, als deel van een internationale coalitie, hulpgoederen voor de bevolking.

Op de vliegbasis Eindhoven is luitenant-kolonel Linda Lauret de Chef Staf van Air Mobility Command. Deze twee weken is ze ook de exercise director . Trots vertelt ze: “Voor airland en airdrop operations moeten we dezelfde handelingen kunnen uitvoeren. Dus voor het perspectief van het AMC is Falcon Leap altijd waardevolle en relevante training. Het maakt ook niet uit met wie je dit traint. Dat kan net zo goed met mariniers, want daarmee opereerde 336 Squadron afgelopen najaar vanaf Cyprus. Wij vliegen als AMC vrijwel altijd in dienst of ter ondersteuning van een andere eenheid, voor het behalen van een effect. En dat is precies waarom deze oefening draait.”

Daarna staat de overste stil bij de relatie van de oefening met Operatie Market Garden: “Falcon Leap is een luchtmobiele oefening ondersteund door het AMC. Dat je dat doet in een scenario en onder meer in een gebied waar Market Garden plaatsvond, geeft wel een mooie historische connectie. Het deelnemen aan de gezamenlijke herdenking is voor sommige deelnemende internationale partners wellicht ook de kers op de taart. Maar het geïntegreerd oefenen draagt tegelijkertijd bij aan het voorbereid en getraind raken voor taken waarvoor er in het afgelopen anderhalf jaar meer dan eens een beroep op ons is gedaan.”

Deelnemende vliegtuigen

De Koninklijke Luchtmacht speelt een centrale rol als gastheer. Twee Hercules-toestellen van Air Mobility Command (AMC) doen actief mee. De Amerikaanse bijdrage, met verschillende Hercules-varianten, toont de breedte van hun tactische luchttransportcapaciteit en hun toewijding aan Europese veiligheid.
De deelname van andere Europese landen, elk met hun specifieke vliegtuigtypes, laat de gezamenlijke inspanning zien om een robuuste en flexibele luchttransportcapaciteit binnen Europa te hebben.

C-130 Hercules: het werkpaard

Uiteraard zien de bij Falcon Leap de C-130 Hercules. Hij is in al zijn versies al 68 jaar over de gehele wereld in dienst en vormt de ruggengraat van veel luchttransportoperaties . Tijdens Falcon Leap zijn verschillende varianten van dit vliegtuig te zien.

Nederland heeft in totaal vier Herculessen, twee C-130H en twee verlengde C-130H-30 toestellen. Tijdens Falcon Leap zien we de twee ‘korte’ vliegtuigen.

Griekenland zet eveneens het C-130H model in.

De Verenigde Staten brengen een mix van C-130H, C-130J en HC-130J varianten.

Alenia C-27J Spartan: Roemeens transport

Roemenië neemt deel met de C-27J Spartan, een iets kleiner transportvliegtuig dan de Hercules.

CASA C295: Europese veelzijdigheid

De CASA C295, een tweemotorig transportvliegtuig voor middellange afstanden. Het toestel wordt gemaakt in Spanje en ingezet door meerdere Europese landen. Drie landen met de C295 doen mee aan Falcon Leap 2024.

Portugal

Polen

Spanje

Airbus A400M Atlas: de nieuwe generatie

Het Verenigd Koninkrijk brengt voor Falcon Leap 2024 de Airbus A400M Atlas, een geavanceerd transportvliegtuig dat het gat tussen de C-130 en grote strategische transportvliegtuigen als de C-17 opvult. Met zijn unieke combinatie van tactische en strategische capaciteiten, is de A400M de Europese toekomst van militair luchttransport.

Douglas C-47 Skytrain: een eerbetoon aan de geschiedenis

Hoewel niet actief deelnemend aan de oefening, eindigen we met de Douglas C-47 Skytrain voor een eervolle vermelding. Vanwege de herdenkingen rond 80 jaar Market-Garden staat het toestel ook op de vliegbasis Eindhoven. Dit legendarische transportvliegtuig speelde een cruciale rol tijdens de Tweede Wereldoorlog. Met meer dan 10.000 exemplaren, blijft de C-47 een symbool van militaire luchttransportcapaciteit. En kijken veel mensen omhoog als hij met ouderwetse motorgeluid overvliegt.