Defensie eert 750 militairen na internationale missies

Vanochtend vond in Apeldoorn een bijzondere ceremonie plaats. Ongeveer 750 militairen kregen een officieel eerbetoon voor hun inzet tijdens missies in Azië en Europa. Ze ontvingen de Herinneringsmedaille Internationale Missies (HIM) uit handen van luitenant-generaal Ludy Schmidt, plaatsvervangend Commandant der Strijdkrachten.

Wat is de Herinneringsmedaille Internationale Missies?

De Herinneringsmedaille Internationale Missies, tot 1 juli 2016 bekend als de Herinneringsmedaille Vredesoperaties (HVO), is een Nederlandse onderscheiding speciaal voor militairen en burgers die hebben deelgenomen aan internationale missies. Het is de manier om waardering te tonen voor hun inzet. De medaille kreeg in 2016 een nieuwe naam omdat de term ‘vredesoperaties’ niet meer volledig recht deed aan missies in oorlogsgebieden waar militairen in het hoogste geweldsspectrum opereren.

Een bijzonder kenmerk van deze onderscheiding is het systeem van ‘gespen’. Dit zijn metalen strips die op het lint worden bevestigd. Elke gesp vermeldt de naam van de specifieke missie. Bij herhaalde deelname aan dezelfde missie wordt dit aangegeven met een cijfer op de gesp.

Om in aanmerking te komen voor deze medaille moet een militair minimaal 30 dagen onafgebroken aan een missie hebben deelgenomen en in alle opzichten een goede plichtsbetrachting en een goed gedrag hebben betoond.

Feestelijke uitreiking

In de Omnisport werd een paar dagen geleden nog het EK Indoor Atletiek gehouden. Vandaag staan er militairen op het middenterrein en zit hun familie op de tribune.

Luitenant-generaal Ludy Schmidt, plaatsvervangend Commandant der Strijdkrachten spreekt de militairen toe. Hij prees onder meer de militairen die deelnamen aan de enhanced Forward Presence in Litouwen. Met deze missie versterkt de NAVO de Europese oostgrens. Dit naar aanleiding van het zorgwekkende optreden van Rusland. ‘Het viel op dat jullie regelmatig een verbindende rol innamen‘, aldus de luitenant-generaal.

Ook in Bosnië werd die flexibiliteit en verbindende kracht gevraagd. De dreiging was er volgens Schmidt minder voelbaar. ‘Maar hij was er wel degelijk, in de vorm van mogelijke spionage of dreiging in het cyberdomein. Juist dan is aanwezig zijn cruciaal, zodat je goed kunt waarnemen wat er gebeurt.‘ In Irak zaten er militairen in Bagdad, op Al Asad Air Base en in Erbil. Ook daar was de dreiging relatief laag. ‘Het verdient geen schoonheidsprijs om 3,5 maand te moeten opereren bij soms meer dan 50 graden Celsius.‘

Hij besloot zijn toespraak met de actualiteit. ‘We werken vaak op plekken waar vrede en veiligheid ontbreken of onzeker zijn‘, verklaarde de luitenant-generaal. ‘In Bosnië en Litouwen, in Irak en Koerdistan, in Israël, Libanon en Syrië, in Bahrein en Qatar en op de Rode Zee. Wereldwijd neemt de onzekerheid toe. Er wordt steeds meer van jullie gevraagd. De betrokkenheid van jullie thuisfront is daarbij van levensbelang.‘

750 medailles

Ieder contingent kreeg door een generaal de medailles opgespeld. Brigadegeneraal Nicole de Wolf-Fabricius en de burgemeester van Apeldoorn Ton Heerts deden voor onze camera hun taak. Met voor iedere deelnemer een welgemeend persoonlijk contact.

Ook het thuisfront in het zonnetje

Niet alleen de militairen zelf werden geëerd. Ook het thuisfront kreeg erkenning voor hun steun tijdens de uitzendingen die bij sommigen een half jaar duurde. Partners en familieleden ontvingen een speciale draagspeld in de vorm van een anjer. Voor de kinderen was er een eigen kindermedaille gemaakt. De eerste medaille werd centraal uitgereikt en daarna mochten de ouders de medaille bij hun eigen kind opspelden.

Wereldwijd neemt de onveiligheid toe. We vragen steeds meer van onze militairen verspreid over de hele wereld. Vrede en veiligheid komen niet vanzelf en dan is het goed daar soms heel bewust bij stil te staan.