Zonder hulzen en kruit: Mariniers testen digitale munitie

Op het uitgestrekte oefenterrein van de Oirschotse Heide klinkt geweervuur. Toch blijft de bosgrond schoon. Geen lege hulzen, geen kruitresten. Het Korps Mariniers oefent met digitale oefenmunitie. Een innovatieproject dat de schietopleiding drastisch kan veranderen.

Een groep van 37 mariniers in opleiding test het nieuwe systeem. Ze zitten in week 20 van hun Mariniersopleiding, de fase waarin tactische vaardigheden centraal staan. Sommigen kwamen rechtstreeks uit de burgermaatschappij, anderen via de VEVA-opleiding. Voor hen maakt het weinig uit, want ze leren schieten met technologie die hun voorgangers niet kenden.

Innoveren vanuit het opleidingscentrum

Het project komt voort uit de Learning & Innovation Studio van het Mariniers Opleidingscentrum. Daar werken militairen en instructeurs aan het moderniseren van trainingen en opleidingen. De digitale oefenmunitie is een van de experimenten waarmee het centrum bijdraagt aan de innovatie-ambities van Defensie.

Die ambitie reikt verder dan alleen het Korps Mariniers. De hele krijgsmacht zoekt naar manieren om meer met simulatie te werken. Digitale oefenmunitie kan daarin een rol spelen, mits het in de praktijk zijn waarde bewijst.

Traditioneel versus digitaal

Normaal gesproken verschiet een marinier tijdens zijn opleiding ongeveer 6.000 losse patronen (ook bekend als blanks, losse flodders en oefenmunitie). Dat levert meer op dan alleen schietervaring. Het zorgt bijvoorbeeld voor koper- en kruitresten in de bodem en geluidsoverlast voor de omgeving.

De digitale oefenmunitie vervangt de traditionele oefenpatronen en wapenonderdelen door elektronische onderdelen. De terugslag voelt realistisch aan, er is een lichtflits bij de loop en het geluid lijkt op echt vuur. Toch wordt er niets afgevuurd. Met als bijkomend voordeel dat hiermee geoefend kan worden in omgevingen die voorheen te riskant of te gevoelig waren (bijvoorbeeld in huizen). Bovendien is het systeem veilig. Er is geen vuur en dus geen gevaar voor een bos- of heidebrand. In de zomer houdt men daar altijd rekening mee bij de oefeningen.

Vertrouwd wapen, nieuwe techniek

Een belangrijk voordeel van de munitie: de mariniers gebruiken hun eigen Colt-geweren en machinegeweren zoals de MAG. Het systeem wordt eenvoudig op en in het wapen gemonteerd. Binnen enkele minuten kan worden omgeschakeld. De militair doet alles zelf, zonder ingewikkelde apparatuur of hulp.

Die vertrouwdheid rond het eigen wapen is cruciaal. Het gaat niet alleen om het mechanisch overhalen van een trekker, maar om gevoel ontwikkelen. Hoe ligt het wapen in de hand? Hoe werkt het snelrichtmiddel (de Aimpoint)? Die ervaring blijft, ook zonder echte munitie.

Leren en aanpassen

De test op de Oirschotse Heide is kleinschalig opgezet. Het Korps Mariniers wil zien hoe het systeem zich houdt onder oefenomstandigheden. Valt het regelmatig uit? Raakt de batterij snel leeg? Voelt het realistisch genoeg voor aankomende mariniers?

Eigen ervaring
Ik mag even het systeem op een Colt C7 zelf proberen (als vroegere sportschutter ben ik vertrouwd met dit type wapen). Wat valt op? Het geluid van het schot is er niet meer; de knal uit de speaker is lang zo hard niet. Dat er wél geluid is, is positief. De kolf laat een terugslag voelen die het wapen ook echt laat bewegen (en van het doel afgaan). De trekkerkarakteristiek (het gevoel) is hetzelfde, net als het bedienen van de spangreep, magazijnpal en vuurregelaar. De digitale munitie benadert het gevoel van het echte schieten. Veel meer dan bijvoorbeeld bij een airsoft-AR15.

Het schieten met digitale munitie past in een bredere vernieuwing van militaire training. Net zoals het Simulatiecentrum Land met virtual reality-brillen werkt en eenheden volop oefenen met drones, zoekt ook het Korps Mariniers naar slimme alternatieven.

En voor de volledigheid: het digitale systeem vervangt een groot deel van het gebruik van oefenmunitie. Het schieten met blanks blijft deel uitmaken van de training! Daarmee leren mariniers omgaan met munitie en de werkelijke kracht van hun wapen. Maar voor tactische scenario’s, huizen doorzoeken, patrouilleren en samenwerken onder vuur, biedt digitale munitie volop nieuwe mogelijkheden ten opzichte van de losse patronen.

Kostenbesparing en milieu

Financieel gezien kan de innovatie aantrekkelijk zijn. Hoewel de aanschaf een investering vergt, vervallen op termijn kosten voor losse flodders. Zonder munitie slijten wapens minder snel en vervalt het tijdrovende schoonmaken na afloop van een oefening.

Daarnaast speelt duurzaamheid mee. Honderden tot duizenden hulzen en fragmenten blijven nu in de natuur achter na elke oefening. Digitale munitie laat geen spoor na. Wel verdwijnt de bijverdienste voor hulzenrapers.

Vervolgstappen

Of het systeem definitief onderdeel wordt van de Mariniersopleiding, hangt af van dit soort kleinschalige tests. De Learning & Innovation Studio experimenteert met meerdere digitale oplossingen om uiteindelijk te bepalen of het meerwaarde kan hebben (en defensie het zou moeten willen aanschaffen). Er kijken 37 mariniers kritisch mee. Ze zijn de eersten die deze innovatie in de praktijk beoordelen.