Urgentie en innovatie op de eerste BEDEX beurs
De Brussels European Defence Exhibition & Conference (BEDEX) ging dit jaar voor het eerst van start. Op 12 maart 2026 opende de Brussels Expo de deuren voor een driedaagse defensiebeurs. Een defensiebeurs in de hoofdstad van de Europese Unie én de NAVO. Met meer dan 200 exposanten, 20.000 vierkante meter beursruimte en een lange bezoekerslijst.
“De wereld is gevaarlijker geworden,” zei NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte bij de opening, en niemand in de hal leek dat te willen tegenspreken.
Brussel als logisch podium
De keuze voor Brussel is geen toeval. Voor de organisatoren was dat een bewuste keuze: als er één plek is waar defensie, politiek en industrie samenkomen, dan is het hier. Met het NAVO-hoofdkwartier én de instellingen van de Europese Unie.
Belgisch minister van Defensie Theo Francken (N-VA), tegelijk ook verantwoordelijk voor Buitenlandse Handel, omschreef de beurs als een logische combinatie van zijn twee portefeuilles. Voor hem was BEDEX een kans om de Belgische defensie-industrie internationaal beter zichtbaar te maken en dat te vertalen in concrete contracten.
Dat het zo’n vaart zou lopen had zelfs minister Francken niet verwacht. De eerste editie groeide snel uit tot een evenement met internationale allure. Naast Francken en premier Bart De Wever waren ook NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte, vicepremiers David Clarinval en Jan Jambon en verschillende minister-presidenten aanwezig. Daar kwamen nog internationale delegaties, defensieministers en topmanagers uit de sector bij.
Rutte: vraag is er, nu het aanbod nog
De toespraak van Rutte zette de toon. NAVO-bondgenoten hebben zich inmiddels gecommitteerd aan een defensie-uitgave van vijf procent van het bruto binnenlands product tegen 2035 (de harde defensie-uitgaven en de bredere veiligheidsuitgaven samen). Zijn boodschap aan de verzamelde industrie was helder: de vraag is er. Nu moet het aanbod volgen.
Rutte vergeleek de druk die het Witte Huis op grote Amerikaanse defensiebedrijven legt: meer produceren, sneller innoveren. Iets wat ook in Europa nodig is. De trans-Atlantische defensie-industrie moet aan beide kanten van de oceaan opschalen. En die opschaling begint op plekken als BEDEX.
Tegelijk klonk er op de beursvloer ook een andere toon. Michael Schoellhorn, topman van Airbus Defence and Space, wees op een ongemakkelijke werkelijkheid: zestig procent van de Europese defensie-uitgaven gaat naar bedrijven buiten de Europese Unie. Europa exporteert, kort gezegd, een groot deel van zijn geld. Zijn conclusie: zonder een sterke eigen industriële basis kun je niet innoveren, en kun je uiteindelijk niet winnen.
Industrie: het aanbod is er, nu de vraag nog
Rutte zegt dat de defensie-industrie met de stijgende budgetten meer mag aanbieden. De politieke uitspraak liet zich eenvoudig omkeren naar een andere klacht op de beurs: met Defensie valt nog steeds moeilijk samen te werken. Is het aanbod er, dan blijft de vraag te lang achter. En zelfs als de vraag er is, dan duurt het lang tot zeer lang eer er een spreekwoordelijke kogel door de kerk is.
De beurs als spiegel van een veranderde wereld
Wie over de beursvloer liep, zag dat defensie al lang niet meer alleen om geweren of tanks draait. Drones in alle soorten en maten domineerden de stands. Raketten, mijnen, sensoren, communicatiesystemen, software en onbemande voertuigen voor logistiek of evacuatie. Het was er allemaal.
Op de beurs waren grote multinationals en kleine ondernemingen. Vaak zijn het juist kleinere innovatieve bedrijven die nieuwe technologie ontwikkelen voor defensie en veiligheid. Minister Francken benadrukte dat nieuwe militaire capaciteiten steeds vaker ontstaan in samenwerking met technologiebedrijven, onderzoekscentra en start-ups. De veiligheid van morgen wordt niet alleen op het slagveld bepaald.
Op verzoek van Francken waren ook Oekraïense technologiebedrijven aanwezig. Oekraïne voert al meer dan vier jaar oorlog en heeft in die periode een eigen defensie-innovatie-ecosysteem opgebouwd dat zijn weerga in de wereld niet kent. Goedkope, wegwerpbare drones in enorme aantallen, kunstmatige intelligentie die jamming overleeft, open architecturen die snelle aanpassingen mogelijk maken. Het zijn lessen die Europa serieus neemt, of zou moeten nemen.
Vier jaar Oekraïne, drie weken Iran
De geopolitieke achtergrond was zwaar aanwezig. Vier jaar oorlog in Oekraïne heeft de defensiesector grondig veranderd. Wat begon als een conflict dat sommigen dachten in weken op te lossen, groeide uit tot een testlaboratorium voor moderne oorlogsvoering. Drones zijn in die periode niet alleen volwassen geworden, ze hebben het karakter van het gevecht fundamenteel gewijzigd.
Daar kwamen drie weken oorlog rond Iran nog bovenop, waarbij opnieuw de kwetsbaarheid van dure en complexe westerse systemen zichtbaar werd. Oekraïne heeft laten zien dat goedkope, vervangbare (dat wil zeggen: bewust inzetbare en verliesbare) systemen in grote aantallen effectiever kunnen zijn dan één peperduur platform. Die les is inmiddels ook relevant voor Europa.
We hebben de industriële capaciteit nodig om dat materieel snel en in voldoende aantallen te produceren. Europese landen kunnen niet langer vertrouwen op lange aanvoerlijnen, lange levertijden en de kleine voorraden.
Nederland: zichtbaar en onzichtbaar tegelijk
Nederlandse bedrijven waren volop aanwezig op de BEDEX. De Deep Tech Defence Alliance (DTDA), een Nederlands samenwerkingsverband dat defensietechnologie sneller wil ontwikkelen, was er ook. En toch was Nederland ook een opvallende afwezige. Geen Nederlandse politiek en maar een heel klein aantal (herkenbare) Nederlandse militairen. Italië en België pakten wél uit met nationale stands, Nederland niet. Dat viel op bij de aanwezigen. Net zoals het opviel dat België zich op een aantal vlakken bewust aansluit bij Frankrijk.
Impressie vanaf de beursvloer
Hieronder een selectie beelden van de beursvloer, met nadruk op Nederlandse bedrijven en in alfabetische volgorde.
AI Armaments
Artillerie Inrichtingen Armaments (AIA) is een Nederlands bedrijf dat gespecialiseerd is in de ontwikkeling en productie van geavanceerde defensiesystemen, waaronder: onbemande systemen (UxV’s), wapens en munitie, counter-UAS (C-UAS) en loitering ammunition.
COBBS Belux / COBBS Industries
COBBS Industries, opgericht in 2006, richt zich op de man op de grond, met alles wat hij aan tactische spullen nodig heeft. Sinds 2020 heeft COBBS een aparte organisatie voor België en Luxemburg: COBBS Belux.
DAF, Tatra en VDL
DAF Trucks, Tatra Trucks en de VDL Groep toonden hun nieuwe militaire DAF 6×6 truck. Het voertuig komt beschikbaar met zowel een ballistische cabine als een civiele DAF-cabine.
Defenture
Op de BEDEX stond Defenture met zijn Mammoth terreinvoertuig dat ontwikkeld is voor de Duitse KSK, het Kommando Specialkräfte. De Mammoth is de grote broer van de GRF die te zien was op de stand van AI Armaments.
DroneShield
DroneShield is een Australisch defensietechnologiebedrijf dat gespecialiseerd is in systemen ter bestrijding van drones en oplossingen voor elektronische oorlogvoering. De Europese vestiging van Droneshield is in Nederland.
Echelon CLTS
De Echelon CLTS (C-UAS Lead Angle Training Simulator) werd samen met een NAVO-ministerie van Defensie ontwikkeld om de kosten te verlagen voor het trainen van operators in het bestrijden van drones met hagelgeweren. Met een VR-bril voor het beeld kan je het neerhalen van drones beoefenen. De pistolen zijn bedoeld om bijvoorbeeld trekkerfouten te onderkennen.
EOS (Electro Optic Systems)
Het Nederlandse bedrijf EOS Defence Systems is onderdeel van het Australische EOS. Ze zijn onder andere de maker van anti-drone oplossingen zoals het Slinger-kanon op de THeMIS. Op de voorgrond de EOS Interceptor Drone.
Exosens
Op de BEDEX stond Exosens met een aantal camerasystemen. Electro-optical technologies, zoals ze het zelf noemen. De Nederlandse vestiging heet Photonis Netherlands BV en zit in het Groningse dorp Roden.
FN Herstal
FN Herstal is een Belgische wapenfabrikant uit Luik, opgericht in 1889. Het bedrijf levert handwapens, lichte wapens en wapenstations aan strijdkrachten wereldwijd. Waaronder de FN SCAR, FN Minimi en het FN MAG machinegeweer dat ook de Koninklijke Landmacht gebruikt.
Guard from above
Conventionele drones maken veel lawaai, vallen op en zijn kwetsbaar. De waarnemingsdrones van Guard from above zijn ontworpen voor discretie: ze gaan op in de omgeving door echte vogels na te bootsen in vorm en vlieggedrag.
Height Technologies
Height Technologies is een Nederlands bedrijf uit Geldermalsen dat tactische drones ontwikkelt voor inlichtingen, verkenning en doelwit-aanwijzing (ISTAR). Het bedrijf is bekend van de Martlet-dronefamilie: compacte, stille en jamming-bestendige systemen voor gebruik door defensie en veiligheidsdiensten.
John Cockerill
John Cockerill Defense is een Belgisch bedrijf uit Seraing, bij Luik, met meer dan 200 jaar ervaring in de defensie-industrie. Het bedrijf levert torensystemen, robotplatforms en anti-droneoplossingen voor lichte en middelzware pantservoertuigen. Op de BEDEX toonde John Cockerill onder meer de Cockerill 3105-toren op een Leopard 1, het onbemande Arquus Drailer-grondplatform en het Hornet Air Guard-systeem voor korteafstand-luchtverdediging.
Ook aanwezig was de Cockerill i-X, een licht en snel 4×4-pantservoertuig dat John Cockerill omschrijft als de eerste ground interceptor. Het voertuig combineert hoge rijsnelheid, een intrekbaar wapensysteem en AI om bedreigingen vroegtijdig te onderscheppen. De Belgische krijgsmacht testte het systeem in 2025 en de ontwikkeling is nog gaande.
KNDS
KNDS is een Frans-Duits defensieconcern dat ontstond uit de fusie van Nexter (Frankrijk) en Krauss-Maffei Wegmann (Duitsland). Op de BEDEX toonde KNDS voertuigen uit het Frans-Belgische CaMo-programma (Capacité Motorisée): de VBMR-L Serval, de EBRC Jaguar en de Griffon MEPAC. Daarnaast presenteerde KNDS een breed aanbod aan munitie, van 40 mm tot 155 mm. KNDS heeft via dochteronderneming KNDS Belgium al 80 jaar een aanwezigheid in België, met een productiefaciliteit in Petit-Roeulx-lez-Nivelles.
Kratos
Kratos Defense & Security Solutions is een Amerikaans defensiebedrijf gespecialiseerd in onbemande luchtsystemen en autonome gevechtsplatforms. Op de BEDEX toonde Kratos een levensgrote mock-up van de XQ-58A Valkyrie, een onbemand gevechtsvliegtuig dat het bedrijf positioneert als een loyal wingman voor Europese luchtmachten. Tegelijk maakten Kratos en Airbus bekend dat zij twee Valkyries voorbereiden op een eerste vlucht met het Europese MARS-missiesysteem, als onderdeel van een onbemand samenwerkend gevechtsvliegtuig (UCCA) voor de Duitse Luftwaffe.
La Défense (Belgische Krijgsmacht)
Met een stand van 550 m² toonden de vijf onderdelen van de Belgische Krijgsmacht (Landcomponent, Luchtcomponent, Cybercomponent, Medische Dienst en Marinecomponent) hun nieuwste capaciteiten en modern materieel. Voor de Belgische Krijgsmacht was de thuisbeurs een kans om zichtbaar te maken waar ze staan en waar ze naartoe willen. Bovendien hadden ze de helft van een hal tot hun beschikking voor grote voertuigen en demonstraties.
Lachaussee
New Lachaussée is een Belgisch bedrijf uit Milmort (Herstal, Luik) dat al sinds 1830 actief is in de munitie-industrie. Het bedrijf produceert geen munitie zelf, maar ontwerpt en bouwt productiemachines voor klein- en middelkaliber munitie, slaghoedjes en ontstekingsmechanismen. Van .22 tot 35 mm, conform de NAVO-standaarden. Op de beurs stond een werkende installatie die 5,56×45 mm patronen maakte (zonder slaghoedje en zonder kruit).
Miltech Hellas
De MLT-LMS-Z5 is een Loitering Munition System (kamikazedrone) van Miltech Hellas. Volgens de presentatie heeft het systeem AI-doelherkenning en is het beschermd tegen jamming (storing van radiosignalen).
PGZ
Polska Grupa Zbrojeniowa (PGZ) is het grootste Poolse defensieconcern, met meer dan 50 dochterondernemingen actief op het gebied van voertuigen, wapens en munitie, luchtafweer en marine-toepassingen. Op de BEDEX presenteerde PGZ samen met het Tsjechische Czechoslovak Group (CSG) een mijnenwerper (Belma Modular Mine Laying System (MMLS)) op een Tatra 6×6-chassis. Dochteronderneming Fabryka Broni Łucznik-Radom toonde de MSBS Grot-geweerfamilie en de MPS-pistoolreeks.
Rheinmetall
Rheinmetall is een Duits defensieconcern uit Düsseldorf en een van de grootste leveranciers van landmaterieel, wapens en munitie in de NAVO. En in Nederland met vestigingen in onder andere Ede en Rijswijk.
Robin Radar Systems
Robin Radar Systems is een Nederlands bedrijf dat gespecialiseerd is in het detecteren van kleine vliegende objecten. Hun radarsystemen herkennen en volgen drones en onderscheiden deze van vogels en andere bewegende objecten. In november 2025 tekende de Nederlandse defensie een contract voor 100 Robin Radar-systemen, bestemd voor dronedetectie rond luchtmachtbases en andere kritieke infrastructuur.
TBM
TBM is een Nederlands bedrijf dat al sinds de jaren vijftig levert aan defensie en politie. Het bedrijf vertegenwoordigt en distribueert een breed scala aan internationale leveranciers van handwapens, munitie, optica, bodycams, less-lethal systemen en tactische uitrusting voor overheidsdiensten in Nederland, België en Luxemburg. En natuurlijk ken je ze van onze reportage: Ontdek TBM – More than a seller.
Tekmast
Teksam Company is een Belgisch bedrijf uit Genk, opgericht in 1957 als Clark Masts. Het bedrijf ontwikkelt en produceert telescopische en sectionele mastensystemen voor militaire communicatie, verkenning en verlichting, onder de merknamen TekMast, Teklite, Clark Masts en TekAir. Teksam onderhoudt ook de Clark Mast 73-systemen die de Koninklijke Landmacht inzet, zoals te zien in de reportage van Signal Command 2026.
Thales
Thales is een Frans defensie- en technologieconcern met een sterke Belgische tak, Thales Belgium, die gespecialiseerd is in 70 mm raketsystemen. Op de BEDEX toonde Thales verschillende drones en de Nederlandse Multi Missie Radar (MMR).
VDL
VDL Groep is een Nederlands industrieel familiebedrijf uit Eindhoven, opgericht in 1953 en bekend van de DAF. In oktober 2025 startte VDL in Born met de productie van militair materieel.
Volvo
Volvo Defence is de defensiedivisie van de Zweedse Volvo Groep en levert militaire transport- en logistieke oplossingen voor defensie- en veiligheidsoperaties wereldwijd. Op de beurs met een vrachtauto met gepantserde cabine.
Bedex opnieuw in 2027
Twee professionele dagen en een publieksdag. Op donderdag en vrijdag samen kwamen 10.983 bezoekers, op zaterdag 6.328. Gemeten naar bezoekers, exposanten en delegaties was de eerste BEDEX een succes.
De volgende BEDEX is in 2027: van 15 tot en met 17 april 2027. En daarna is de beurs om de twee jaar.
De reportage wordt afgesloten met wat algemene beelden van de beurs.
