Centaur Lance, realistisch oefenen met Apaches
Van maandag 9 maart tot en met donderdag 19 maart 2026 werd door het Defensie Helikopter Commando samen met grondtroepen geoefend. Tijdens oefening Centaur Lance trainden helikopterbemanningen met telkens drie of vier AH-64 Apache helikopters in het uitschakelen van fictieve doelen op de grond en in de lucht.
De oefenterreinen bij Assen en Havelte zijn bewust gekozen vanwege hun open vlaktes en de relatief rustige luchtruimte, gunstig ten opzichte van de drukke vliegbewegingen in het zuiden van het land. Het doel is om te oefenen in een hoofdtaak-1-setting: een grootschalig conflict in het hoogste geweldsspectrum, met minimaal vier Apaches tegelijk in de lucht.
Centaur Lance op oefenterrein De Haar
Op het oefenterrein De Haar (ten zuiden van Assen) was de gronddreiging tegen de helikopters actief. Op het terrein waren er twee soorten doelen: de voertuigen van de Stichting Mobiele Artillerie (SMA) en de zogeheten inflatables van de Koninklijke Luchtmacht.
Oefenleider kapitein Stein koos bewust voor de SMA. Omdat de Koninklijke Landmacht zelf volop aan het oefenen was, bleek het afstemmen van de interne agenda’s voor het regelen van de oefenvijand (opfor) lastig. De vrijwilligers van de SMA zijn daarentegen bijna altijd beschikbaar en ze doen het graag.
De SMA had drie voertuigen meegenomen. Een Leopard 1 gevechtstank, een PRTL (Leopard 1 tank met luchtdoelgeschut) en een Tsjechisch OT-64 SKOT gepantserd voertuig. De voertuigen worden iedere dag met diepladers naar het terrein gebracht.
De ervaren medewerkers van de SMA lopen de voertuigen na, vullen olie bij waar nodig.
Er is nog ruim de tijd voor een proefrit. Waarna het wachten wordt op een bericht van de oefenleiding om het veld in te gaan.
Tot het teken komt om in het veld actief te worden.
Op de dag van deze reportage moesten de inflatables (opblaasbare doelen) nog neergezet worden. Via de redactie van de Defensiekrant komt de onderstaande foto van de ‘Russische BTR-60’.
Centaur Lance op oefenterrein Havelte
Op oefenterrein Havelte is een FARP (Forward Arming and Refueling Point) ingericht. De POLTRA-eenheid (Petrol, Oil, Lubricants en Transport) van 930 Squadron levert daar alle brandstof, olie en (gesimuleerde) bewapening die de Apaches tijdens de oefening nodig hebben. Ook onder oefendruk, want de FARP wordt in het scenario zelf ook aangevallen.
Een deel van de POLTRA-eenheid zorgt voor de beveiliging van het terrein.
Met deze oefening was het de eerste keer dat de brandstofcontainers op de Scania 8×8 stonden (in plaats van op de Scania WLS vrachtauto).
Centaur Lance maakt deel uit van de voorbereiding van 301 Squadron op een mogelijk grootschalig conflict. Commandant luitenant-kolonel Boudewijn Stevens legt uit dat de oefening bewust de grenzen opzoekt. Van zowel de bemanning als het toestel. Oefenen overdag en ’s nachts op lage hoogte, ver van de thuisbasis in Gilze-Rijen, vraagt goed leiderschap. Het doel: slimmer te zijn en te blijven dan de vijand.
De foto boven het artikel is een montage. De Apache valt in de regel gronddoelen aan vanaf een grotere (veiliger) afstand.
